Die US-Marineinfanterie wird geboren

Am 10. November 1775 beschließt der Zweite Kontinentalkongreß in Philadelphia die Aufstellung der „Continental Marines“. Die nordamerikanischen Kolonien kämpfen gegen die britische Herrschaft und bauen eigene Streitkräfte auf. Neben einer Armee und einer kleinen Flotte brauchen sie Soldaten, die an Bord ebenso eingesetzt werden können wie bei Landungen an feindlichen Küsten. Das Vorbild liefert ausgerechnet der Gegner. Großbritannien verfügt bereits über erfahrene Marineinfanteristen. Auch die amerikanischen Marines sollen Schiffe sichern, bei Seegefechten mit Musketen auf gegnerische Besatzungen schießen und Landungstrupps bilden. Sie sind keine gewöhnlichen Seeleute, sondern Soldaten für den Einsatz im Grenzbereich zwischen Schiff und Küste.

Der Kongreß verlangt für die neue Truppe Männer, die mit der Seefahrt vertraut sind
Doch ein Beschluss allein schafft noch keine einsatzbereiten Bataillone: Offiziere müssen ernannt, Freiwillige angeworben und Ausrüstung beschafft werden. Am 28. November erhält Samuel Nicholas sein Offizierspatent als Hauptmann. Er wird zur führenden Gestalt der frühen amerikanischen Marineinfanterie. Schon im März 1776 bewähren sich Marines bei einer Landung auf der britisch beherrschten Bahamas-Insel New Providence. Unter Nicholas’ Führung nehmen sie Fort Montagu ein; die Expedition soll dringend benötigte Waffen und militärische Vorräte sichern. Im weiteren Verlauf des Unabhängigkeitskriegs kämpfen Marines sowohl auf Kriegsschiffen als auch in Operationen an Land.

Nach dem Krieg endet ihre Existenz zunächst wieder
Die junge Republik hat hohe Schulden und verkleinert ihre Streitkräfte; 1783 werden die Continental Marines aufgelöst. Erst am 11. Juli 1798 entsteht durch ein neues Gesetz das United States Marine Corps. Trotz dieser Unterbrechung feiert das heutige Corps den 10. November 1775 als seinen Geburtstag. Das Datum bezeichnet damit den historischen Ursprung seiner Tradition – nicht den Beginn einer seit damals ununterbrochen bestehenden Organisation.

Beitragsbilder / Symbolbilder und Bilder oben: Amerikanische Marines und Seeleute landen am 3. März 1776 auf New Providence in den Bahamas. Wenige Monate zuvor, am 10. November 1775, hatte der Kontinentalkongreß die Aufstellung der Continental Marines beschlossen. Gemälde von V. Zveg, 1973.