Wien, 9. Mai 1873: Es ist ein sonniger Frühlingstag – doch in den prunkvollen Hallen der Wiener Börse kippt die Stimmung jäh. Tausende Anleger stehen dichtgedrängt, als der Handel ins Wanken gerät. Kurse stürzen, Panik breitet sich aus. Innerhalb weniger Stunden wird aus dem Traum vom schnellen Reichtum ein Albtraum. Der „Schwarze Freitag“ ist da – und mit ihm beginnt die erste große Weltwirtschaftskrise der Neuzeit.

Die Jahre davor galten als „Gründerzeit“
Die Wirtschaft boomte, Eisenbahnen wurden gebaut, neue Industrien entstanden. Überall wurde investiert – oft blindlings, in überbewertete Aktien und spekulative Projekte. Die Wiener Börse war das Zentrum dieser Euphorie. Doch was zu schnell wächst, fällt tief: Als erste Zweifel an der Solidität vieler Unternehmen aufkamen, verloren die Anleger das Vertrauen. Der Kursverfall war nicht mehr aufzuhalten. Was in Wien begann, breitete sich rasch aus: Berlin, Amsterdam, Paris – überall platzten Spekulationsblasen. Auch in den USA kam es wenig später zu schweren Turbulenzen. Die Folge: Zehn Jahre wirtschaftlicher Rückgang, Arbeitslosigkeit, Unternehmenspleiten. Viele Menschen verloren nicht nur ihr Geld, sondern auch ihre Existenz.