Von Jan Ackermeier
Am 29. Jänner 1962 stellt die US-Navy im Schatten des Kalten Krieges eine neue Art von Einheit in Dienst – klein, hochspezialisiert und für Einsätze gedacht, bei denen klassische Streitkräfte an ihre Grenzen stoßen. Unter dem Kürzel SEAL, abgeleitet von „Sea, Air, Land“, entstehen jene Teams, die später zu den bekanntesten Spezialkräften der Welt zählen werden. Die Initiative dazu geht maßgeblich auf Präsident John F. Kennedy zurück. Er ist überzeugt, dass der Kalte Krieg nicht nur mit Panzern, Bombern und Raketen entschieden wird, sondern auch mit verdeckten Operationen und gezielten Schlägen weit hinter den Frontlinien. Flexible, unauffällige und hervorragend ausgebildete Soldaten sollen dort agieren, wo diplomatische Mittel erschöpft sind und große militärische Verbände zu auffällig wären.
Die ersten SEAL-Truppen werden aufgestellt
Aus diesem Denken heraus werden 1962 die ersten beiden SEAL‑Teams der US‑Navy offiziell aufgestellt. Ihre Aufgaben sind breit angelegt: Sabotage in Küstengebieten, Aufklärung in schwer zugänglichem Terrain, Unterstützung verbündeter Einheiten, aber auch psychologische Kriegsführung. Die Männer, die sich melden, müssen eine extrem harte Auswahl überstehen. Lange Märsche, einsame Tauchgänge bei Nacht und Übungen am Limit sind Teil eines Trainings, das darauf ausgelegt ist, körperliche Kraft und mentale Stabilität gleichermaßen zu prüfen und zu stärken.
Zur richtigen Zeit am richtigen Ort
Der Zeitpunkt ihrer Aktivierung ist kein Zufall. Die Spannungen zwischen Ost und West, die Entkolonialisierung in Asien und Afrika sowie regionale Konflikte – etwa in Südostasien – zeichnen eine Welt, in der die USA immer häufiger auf begrenzte, aber wirkungsvolle Interventionen setzen. Spezialeinheiten wie die SEALs sollen dabei das Instrument sein, mit dem Washington flexibel reagieren kann, ohne sofort einen großen Krieg zu riskieren.
Weichenstellung mit Folgen
Was an diesem 29. Jänner zunächst wie eine interne Strukturreform der Marine wirkt, erweist sich rückblickend als Weichenstellung. Die SEAL‑Teams werden in den folgenden Jahrzehnten an zahlreichen Brennpunkten eingesetzt – etwa im Vietnam-Krieg, aber auch in vielen weiteren militärischen Konflikten mit US-Beteiligung – und prägen das öffentliche Bild von Spezialeinheiten und die Konzeption von Spezialeinheiten anderer Streitkräfte. Der spektakulärste öffentlich bekanntgewordene Einsatz eines SEAL-Teams war die Neutralisierung von Osama bin Laden am 2. Mai 2011 im Rahmen der Operation „Neptune Spear“.
Beitragsbild / Symbolbild und Bild oben: Ein Taucher. Urheber unbekannt.
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