Von Jan Ackermeier

Am 19. Jänner 1829 hebt sich in Braunschweig ein Vorhang, der Literaturgeschichte schreibt: Zum ersten Mal wird Johann Wolfgang von Goethes „Faust. Der Tragödie erster Teil“ in einer vollständigen Bühnenfassung aufgeführt. Bis dahin war das Werk zwar in Auszügen bekannt und hochgeschätzt, doch die geschlossene, dramatische Umsetzung auf der Bühne stand noch aus. Nun tritt „Faust I“ in jene öffentliche Sichtbarkeit, die es endgültig zum Bezugspunkt der deutschen Dichtung und des deutschsprachigen Theaters macht.

Ein Klassiker
Die Uraufführung fällt in eine Zeit, in der Goethe selbst bereits ein Klassiker zu Lebzeiten ist. Sein „Faust“-Stoff begleitet ihn über Jahrzehnte: von frühen Fragmenten bis zur gedruckten Fassung des ersten Teils, die 1808 erscheint. Dennoch dauert es weitere zwei Jahrzehnte, bis eine Bühne den Mut und die künstlerische Kraft aufbringt, dieses vielschichtige Werk als Ganzes zu realisieren. Dass dies 1829 geschieht, zeigt, wie sehr sich das Theater inzwischen an große, philosophisch aufgeladene Stoffe herangewagt hat.

Nicht nur der Teufel
Für das Publikum jener Zeit ist der „Faust“ mehr als eine gelehrte Dichtung über einen zweifelnden Gelehrten und einen Pakt mit dem Teufel. Auf der Bühne werden existentielle Fragen sichtbar: der Konflikt zwischen Erkenntnishunger und moralischer Verantwortung, zwischen individueller Leidenschaft und gesellschaftlichen Normen. Die tragische Liebesgeschichte um Gretchen erhält in der szenischen Darstellung eine emotionale Wucht, die weit über das Studierzimmer hinauswirkt. So verbindet die Aufführung philosophische Tiefe mit theatralischer Wirkung.

Wechselnde Aufführungstradition
Mit der vollständigen Bühnenfassung am 19. Jänner 1829 beginnt der Siegeszug eines Stücks, das zur „Nationaltragödie“ wird. Regisseure, Schauspieler und Bühnenbildner finden in „Faust I“ einen dauerhaften Prüfstein: Jede Inszenierung muss neu entscheiden, wie viel romantische Schwärmerei, wie viel bürgerliches Drama und wie viel moderner Zweifel in den Figuren sichtbar werden soll. Das Datum markiert daher nicht nur einen Theaterabend, sondern den Startpunkt einer bis heute anhaltenden Aufführungstradition, in der sich jede Epoche im Spiegel von Faust, Mephisto und Gretchen neu befragt.